Капитан Малькольм Рейнольдс — закаленный в боях ветеран галактической гражданской войны, зарабатывает на жизнь мелкими преступлениями и перевозит грузы на своем корабле «Серенити». Он возглавляет небольшую команду контрабандистов, которая смахивает на самую обычную семью — ее члены вечно ссорятся, не соблюдают дисциплину, но никогда не предадут своего капитана и пойдут за ним хоть на край света.

По сюжету, в будущем две супердержавы (США и Китай) объединились в единое федеральное правительство под названием «Альянс». В результате западная и дальневосточная культуры были слиты вместе. Создатель «Светлячка» Джосс Уидон (он же сделал «Баффи» и двух первых «Мстителей») говорит, что сериал о «девяти людях, которые смотрят в темноту космоса и видят девять разных вещей».

На самом деле история популярности сериала начинается с его полного провала на телевидении. Когда в 2002 году он вышел на американском канале Fox, рейтинги оставляли желать лучшего, эпизоды показывали как попало, а не в хронологическом порядке, да и жанр фантастики для зрителей канала был непривычен. Сериал закрыли после первого же сезона.

Несмотря на низкие рейтинги, поклонники жанра оценили «Светлячка», и вокруг быстро сформировалась фан-база, которая росла в геометрических масштабах. Фанаты требовали продолжение, но канал отказался снимать второй сезон.

Деньги на производство сиквела выделила студия Universal Pictures, и в 2004 году вышел полнометражный фильм «Миссия „Серенити“», завершающий историю. Фанаты до сих пор не теряют надежды на второй сезон или перезапуск, актерский состав регулярно приглашают на «коны» (фестивали популярной культуры), где поклонники заваливают их вопросами о мире «Светлячка».

В сериале нет пришельцев. Ни одного. А еще нет огромных белоснежных крейсеров, где все вышагивают строевой походкой в таких же белоснежных и неудобных костюмах. Мир «Светлячка» — это многокультурное будущее, где четко выражено слияние западной и китайской культур. Герои разговаривают на английском и путунхуа (официальный язык КНР), хотя на китайском персонажи чаще всего ругаются. В телесериале также использован сленг, состоящий из видоизмененных современных слов или даже неологизмов. В целом, при просмотре создается впечатление, что зритель не покидал своей реальности, просто в ней появились космические корабли, а чтобы преодолеть расстояние между планетами не нужно замораживать себя и ждать сотни лет.

«Светлячок» строится на драме, юморе и экшене. У каждого контрабандиста свой неповторимый характер. Поклонники настолько прониклись каждым персонажем, что были травмированы, когда в сиквеле СПОЙЛЕР! некоторые из них погибли.

Несмотря на то, что сериал давно закрылся, по «Светлячку» до сих пор выходят какие-то материалы. В 2005, 2008, 2010 и 2014 свет увидели комиксы от издательства Dark Horse Comics, а в 2014 настольная игра.

В 2015 вышел комедийный сериал «Конмен». Его придумал один из героев «Светлячка» Алан Тьюдик и сам же сыграл в нем главную роль. «Конмен» посвящен жизни бывших актеров культового н/ф сериала, закрытого после первого сезона — проще говоря, это шоу о жизни актеров после закрытия «Светлячка». Сам Тьюдик, несмотря на явные отсылки и участие своих коллег, утверждает, что «Конмен» не автобиографичен. Тем не менее шоу построено на его личном опыте.

Можно довольно долго описывать плюсы драматургии, персонажей, сюжет, но это не передаст эмоций и той непонимающей грусти, которая приходит, когда видишь последнюю серию. Вообще последнюю. Самую последнюю. «Светлячок» — поп-культурное явление, с которым поклонникам жанра стоит познакомиться. Искренне и по-хорошему завидуем тем, кто еще не видел ни одной серии этого культового сериала.