Российский бизнесмен в поисках инопланетной жизни

Юрий Мильнер родился в год первого полета человека в космос. Его родители, отец – профессор экономики и мать – санитарный врач, назвали сына в честь Юрия Гагарина. Что довольно символично, учитывая интерес уже взрослого Мильнера к космосу.

После школы сын экономиста, будущий миллиардер, не сразу начал заниматься экономикой и бизнесом, а погрузился в теоретическую физику. Юрий Мильнер окончил МГУ и продолжил заниматься наукой в Физическом институте имени Лебедева РАН. Он даже начал писать диссертацию по физике элементарных частиц.

Но жизнь распорядилась иначе, и со временем заниматься наукой стало не выгодно, а после Юрий окончательно погрузился в бизнес. В 1990 году он поступил в Уортонскую школу бизнеса при Университете Пенсильвании и через два года получил международный диплом MBA.

Мильнер работал в Вашингтонском отделении Всемирного банка, в брокерской компании «Альянс-Менатеп». В 1999 году выступил сооснователем интернет-компании NetBridge, которая впоследствии объединилась с Mail.ru. Позже он организовал венчурный фонд Digital Sky Technologies и направил все свои стремления на Кремниевую Долину. Поворотной точкой стало знакомство с Марком Цукербергом в 2009 году.

В мае 2012 года Юрий Мильнер учредил премию для ученых в области фундаментальной физики – в той сфере, где начинал свою собственную научную карьеру. Breakthrough Prize является самой крупной научной премией в мире и превышает Нобелевскую более чем в два раза. Победитель получает три миллиона долларов.

Марк Цукерберг и Сергей Брин добавили в Breakthrough Prize премии за прорыв в математике и медицине. В отличие от остальных премий, Breakthrough Prize допускает участие больших коллективов, признавая вклад каждого ученого.

Для популяризации на мероприятие приглашаются известные музыкальные коллективы, а ведущими становятся голливудские звезды вроде Моргана Фримана или Кевина Спейси. При этом участие звезд носит добровольный и безвозмездный характер. Эти узнаваемые и популярные люди вместо денег жертвуют время и талант.

Каждое вручение Breakthrough Prize – настоящий праздник научного мира. Для его проведения отбираются самые необычные места, например, в 2019-м вручение премий проходило на Калифорнийской базе NASA.

Молодые ученые тоже могут номинироваться в отдельный конкурс Breakthrough Junior Challenge. Номинантами могут стать школьники 13 до 18 лет, а для участия нужно записать трехминутное научное видео на тему одной из номинаций и опубликовать его на YouTube. Победитель конкурса получает грант на обучение в любом вузе мира. Кроме этого, премируется наставник ученика, также часть суммы получает школа и может потратить деньги на новое оборудование.

В 2015 году Юрий Мильнер заявляет о запуске проекта по поиску внеземной жизни. Еще в период научной карьеры бизнесмен познакомился с легендарным Стивеном Хокингом. Позже, когда Мильнер решает запустить космическую программу, он обращается к Хокингу. Физик и космолог принял активное участие в планировании и разработке деталей проекта.

Кроме него в команду вошли королевский астроном лорд Мартин Рис из Университета Кембриджа, почетный профессор Калифорнийского университета Фрэнк Дрейк, экс-руководитель Исследовательской лаборатории Эймса (NASA) Питер Уорден, астроном Джеффри Марси (чемпион по числу открытых экзопланет), Дэн Вертхаймер из Калифорнийского университета в Беркли.

В рамках программы Breakthrough Initiatives реализуются два проекта: Breakthrough Listen и Breakthrough Starshot

Breakthrough Listen – дословно переводится как «Прорыв Слушайте». Основная задача проекта – сканировать космос на наличие внеземной жизни: поиск сигналов и планет земного типа. Другими словами, они слушают космос. Мильнер арендует для исследователей два радиотелескопа в США и Австралии и новейший оптический телескоп Automated Planet Finder, созданные непосредственно для поиска планет земного типа.

Также команда исследователей, ученых и инженеров создали уникальное приемное оборудование. Кроме того, Стивен Хокинг разработал ряд методик для поиска внеземной жизни, которые за пять лет исследований удалось значительно усовершенствовать.

Второй проект – Breakthrough Starshot (дословно «Прорыв Звездный выстрел»). Он заключается в создании флота небольших космических кораблей, оснащенных солнечными парусами. Их планируется отправить к ближайшей от нас звезде – альфе Центавра. Эта звезда удалена от Солнца на 4,37 световых года, то есть даже со скоростью света туда лететь более четырех лет. Космические корабли должны развить скорость в 20% от световой, и тогда они смогут прибыть в систему Центавра за 20 лет, после чего отправят сигнал обратно на Землю. Этому сигналу потребуется еще около пяти лет, чтобы добраться до нас. Все равно срок кажется долгим, но других вариантов нет: существующие ракетные технологии вообще никогда не доставят нас за пределы Солнечной системы.

За время работы проекта было изучено порядка 1700 звезд на расстоянии сотен световых лет от Земли. Несмотря на это никаких признаков разумной жизни найти не удалось. Хотя не стоит отрицать, что проделана огромная работа.

Результаты научной группы Breakthrough Listen показывают, насколько изменились методы поиска внеземной жизни с 1960-х годов, когда ученые предприняли первые попытки уловить радиосигналы инопланетян.

Несмотря на то что никаких признаков инопланетян проект пока не нашел, сворачивать его не планируют. Даже наоборот: к программе должны подключиться новые телескопы, а количество изучаемых звезд доведено до миллиона. И даже если найти признаков внеземных цивилизаций так и не удастся, систематическое изучение космоса и разработка новых методик принесут огромную пользу науке. Но в любом случае – i want to believe.