Ребенок из биомешка. Избавят ли современные технологии человечество от беременности и родов?

Согласно статистике, по всему миру ежегодно умирает около 1 млн недоношенных детей. Лишь 24% малышей, родившихся на сроке 23 недель и ранее могут выжить, даже несмотря на качественную медицинскую помощь. Однако ученые закрывают глаза на эти неутешительные данные, и пытаются увеличить выживаемость детей, родившихся на сроке ранее 22 недель. Возможно, в ближайшем будущем в этом поможет искусственная матка, или эктогенез — развитие ребенка вне утробы матери.

Термин «эктогенез» (от греческих слов «экто» — вне, снаружи и «генезис» — происхождение, возникновение, зарождение) впервые использовал британский ученый Джон Бердон Сандерсон Холдейн. На лекции, прочитанной в 1923 году в Обществе еретиков Кембриджского университета, амбициозный Холдейн представил публике отчет вымышленного студента Кембриджа из будущего. В нем герой описывает самые яркие биологические изобретения, в том числе — искусственную матку.

Через 10 лет после этой лекции искусственная матка появилась в антиутопическом романе Олдоса Хаксли «О дивный новый мир». Однако в представленном писателем 2540 году эктогенез был не только единственным способом рождения детей, но и одной из главных составляющих общественного контроля. Человеческие эмбрионы массово производились в специальном инкубатории, откуда затем попадали в Зал социального распределения.

Там их специально держали в ледяной воде, чтобы те возненавидели холод и смогли работать на шахтах в жарких тропиках, или же, к примеру, подвергали кислородному голоданию, чтобы впоследствии эти люди не гнушались низкооплачиваемой работой. Одним словом — распределяли младенцев по социальным слоям, особо не интересуясь их мнением.

К счастью, эта безумная фантазия пока остается лишь частью культовой антиутопии, в то время как современные ученые вовсю тестируют реальную технологию искусственной матки.

В 2017 году ученые Детской больницы Филадельфии поместили в специальную биосумку ягнят, родившихся на сроке 23 недель. В искусственной матке животные продолжали нормально развиваться и даже обросли шерстью. После этого эксперимента исследователи Технического университета Эйндховена поставили перед собой амбициозную цель: воссоздать в биосумке те же условия, что и в организме женщины.

Ученые получили грант в размере $3,5 млн и уже в 2019 году представили первый прототип искусственной матки человека. В ней плод окружен жидкостями, а кислород и питательные вещества будут передаваться с помощью искусственной плаценты, соединенной с ребенком через пуповину. Кроме того, биомешок станет не просто хранилищем плода: в нем также будет звучать сердцебиение, а дети смогут ощущать запахи, которые есть в утробе. Такой кювез обеспечит все условия для полноценного развития ребенка, что главным образом поможет выжить недоношенным детям.

Появление технологии искусственной матки кардинально изменит процесс деторождения. Искусственная матка подарит надежду женщинам, у которых беременность может протекать с осложнениями и даже привести к летальному исходу матери или ребенка. В этом случае наиболее безопасным и гуманным будет перенести плод в биомешок, увеличив шансы на его выживание и здоровое будущее. Кроме того, искусственная матка поможет недоношенным детям полноценно развиться, чтобы затем появиться на свет в положенный срок.

Не стоит забывать и о социальной подоплеке: искусственная матка спасет женщин от общественного и психологического давления, которые в некоторых случаях оказываются на девочек с раннего детства. Женщины освободятся от ответственности за биологическое продолжение рода и смогут вздохнуть полной грудью.

Прототип искусственной матки планируется тестировать на детях, напечатанных на 3D-принтере: в них встроят сотни различных датчиков. Однако пока никто не знает, как общество и медицина отнесутся к людям, рожденным полностью искусственным способом. В настоящее время ни один закон мира не регулирует этот вопрос, как и теоретическое использование таких детей.

Кроме того, до конца не ясно, на каких детях будут проводиться непосредственные клинические испытания биомешка: будут ли это исключительно недоношенные малыши, или ученые решатся вырастить человека полностью «из пробирки»? И как вообще общество воспримет беременность, большая часть которой проходит в искусственных условиях? Смогут ли исследователи отключать искусственную матку с развивающимся плодом? И если да, то при каких обстоятельствах? Пока этических вопросов чересчур много.

Беременность — сложнейший биологический процесс, в котором между матерью и ребенком происходят важные иммунологические отношения и нервные взаимодействия. Плод подает своей матери сигналы, говоря о том, что ему нужно, и как эти потребности скорректировать. По некоторым данным, исследователям понадобится минимум 50 лет, чтобы разгадать этот «язык» и воссоздать его в искусственной утробе.

Кажется, мы стоим на пороге открытия, которое сможет полностью перевернуть наше представление о жизни. Перед человечеством встанут поистине острые вопросы: возможно ли будет регулировать численность населения с помощью эктогенеза? А отсеивать потенциально нежелательные слои общества? Хочется верить, что выдуманный мир Олдоса Хаксли не окажется реальностью, в которой судьба каждого человека будет предопределена еще до его рождения.